El plano medio y el plano americano son los planos del cuerpo a media altura. Uno nació para ver hablar a los personajes; el otro, para verlos desenfundar. Juntos explican gran parte de la gramática del cine clásico y de la televisión.
En una frase: El plano medio encuadra al personaje desde la cintura hacia arriba; el plano americano lo encuadra desde medio muslo o la rodilla, y debe su nombre a los westerns, que necesitaban mostrar las pistolas.
Plano medio: la conversación
El plano medio es el plano del diálogo. Al encuadrar el rostro y las manos, permite leer la expresión y el lenguaje corporal sin perder del todo el entorno. Es el plano más utilizado en la comedia y en el drama televisivo.
En Casablanca (1942), los planos medios de Rick e Ilsa sostienen la tensión romántica; en Pulp Fiction (1994), la conversación de Vincent y Mia funciona porque vemos sus caras y sus gestos en un mismo encuadre; en Antes del amanecer (Before Sunrise) (1995), el plano medio acompaña una conversación que dura toda la noche.
Plano americano: del western a la acción
El plano americano encuadra al personaje desde medio muslo o la rodilla. Su nombre viene del cine del Oeste: permitía ver la pistola y la cartuchera sin renunciar a la expresión del rostro. Era el plano perfecto para un duelo.
John Ford lo usó en La diligencia (Stagecoach) (1939) y en Centauros del desierto (The Searchers) (1956); Sergio Leone lo convirtió en una marca en El bueno, el feo y el malo (Il buono, il brutto, il cattivo) (1966), donde los rostros y las manos hacen la mitad del trabajo antes de que se dispare un tiro.
Por qué funcionan
Ambos planos mantienen un equilibrio entre la cara y el cuerpo. Son lo bastante cercanos para la emoción y lo bastante amplios para la acción. Esa versatilidad los convierte en la base de la continuidad clásica.
El plano medio favorece la identificación con el personaje; el americano prepara el movimiento. En una escena de acción, el americano permite ver correr, saltar o desenfundar sin cortar; en una escena de diálogo, el medio deja respirar la interpretación.
En televisión
La televisión adoptó ambos planos por necesidad: las pantallas pequeñas y los decorados de estudio favorecen los encuadres cerrados. Friends (1994-2004) y The Office (2005-2013) construyen sus conversaciones con planos medios y americanos, aunque con estilos muy distintos.
La comedia de situación clásica usa el plano medio para que el espectador vea las reacciones; el falso documental de The Office los usa para que parezca que una cámara observa sin intervenir.
Para verlo en acción
- La diligencia (Stagecoach) (1939). John Ford consagra el plano americano en el western y convierte el cuerpo del actor en parte del paisaje.
- Casablanca (1942). Los planos medios sostienen el romance y la tensión de una de las conversaciones más famosas del cine.
- Pulp Fiction (1994). Tarantino usa el plano medio para que la conversación de Vincent y Mia sea tan memorable como el baile.
Lo esencial
- El plano medio encuadra de la cintura hacia arriba.
- El plano americano llega hasta medio muslo o la rodilla.
- El americano nace de la necesidad de mostrar las pistolas en el western.
- Ambos equilibran emoción y acción.
- Son la base del diálogo en cine y televisión.
Mira con otros ojos
Mira una escena de diálogo y cuenta cuántas veces se corta entre plano medio y plano americano. ¿Notas cuándo cambia la emoción?