Cada 27 de octubre se celebra el Día Mundial del Patrimonio Audiovisual, y es la excusa perfecta para hablar de una realidad que sorprende a muchos: una gran parte de las películas de los primeros tiempos del cine se ha perdido para siempre. Algunas, sin embargo, reaparecen cuando ya nadie las esperaba.
📌 Lo esencial
- Se calcula que alrededor del 75 % de las películas mudas estadounidenses se ha perdido.
- El material de nitrato era muy inflamable y se deterioraba con facilidad.
- En 2008 apareció en Buenos Aires una copia casi completa de Metrópolis.
- Algunas películas famosas, como London After Midnight, siguen desaparecidas.
¿Por qué se perdieron tantas películas?
Durante décadas, las películas se rodaban en nitrato de celulosa, un material que se descompone con el tiempo y que arde con enorme facilidad. A eso se sumaba que muchos estudios no veían valor en conservar películas antiguas: tras su explotación, se destruían para recuperar la plata o para ahorrar espacio. Incendios en almacenes acabaron con colecciones enteras.
El milagro de Metrópolis
La obra maestra de Fritz Lang se estrenó en 1927 y poco después fue recortada para su distribución. Durante décadas se dio por perdido ese metraje. En 2008, en el Museo del Cine de Buenos Aires, apareció una copia en 16 milímetros que conservaba gran parte de las escenas eliminadas. Tras su restauración, el mundo pudo volver a ver una versión mucho más cercana a la original.
La más buscada
London After Midnight (1927), protagonizada por Lon Chaney, es quizá la película perdida más famosa. Su última copia conocida desapareció en un incendio en los almacenes de MGM en los años 60. Hoy solo se conservan fotografías y su leyenda.
La esperanza de los archivos
Las filmotecas siguen encontrando tesoros en desvanes, colecciones privadas y archivos de otros países, donde a veces se conservaban copias enviadas para su distribución. Cada hallazgo recupera un pedazo de la memoria colectiva.
Por eso es tan importante conservar el cine actual: lo que hoy parece eterno en una plataforma digital también puede desaparecer si nadie se ocupa de preservarlo.