El cine no es una sucesión perfectamente fluida de imágenes: es una ilusión construida a 24 fotogramas por segundo. Ese número no es natural ni sagrado. Es el resultado de una negociación entre el sonido, el dinero y la estética.
En una frase: La tasa de fotogramas por segundo (fps) es el número de imágenes que se proyectan en un segundo; el cine sonoro estandarizó 24 fps, mientras que la televisión adoptó 25 o 30 según el sistema.
El cine mudo y la manivela
En los primeros años del cine, la cámara se accionaba a mano y la velocidad variaba. Las películas se rodaban a 16, 18 o 20 fotogramas por segundo, y los proyectores podían ir más rápido o más lento. Eso hacía que el movimiento pareciera acelerado o lento.
La llegada del sonido obligó a sincronizar imagen y audio. Si la velocidad cambiaba, el sonido se desincronizaba. Había que fijar un estándar.
La llegada del sonido
A finales de los años veinte, la industria adoptó 24 fotogramas por segundo como estándar. Era una velocidad lo bastante rápida para que el movimiento pareciera natural y lo bastante lenta para no gastar demasiado celuloide.
El cantante de jazz (The Jazz Singer) (1927) fue una de las películas que aceleraron la transición al sonoro, y con ella llegó la necesidad de una velocidad constante. El 24 fps se convirtió en la norma del cine.
Por qué 24 y no 30
24 fps es un compromiso. A 16 fps el movimiento parece entrecortado; a 30 fps se necesita más película y más luz. 24 ofrece una sensación de movimiento que el público aprendió a asociar con el cine.
Además, el desenfoque de movimiento de 24 fps forma parte de la estética cinematográfica. Esa ligera discontinuidad es lo que hace que una película parezca una película y no un vídeo doméstico.
El high frame rate
Algunos directores han probado velocidades más altas. El hobbit: Un viaje inesperado (The Hobbit: An Unexpected Journey) (2012) se estrenó a 48 fps, y Géminis (Gemini Man) (2019) apostó por 60 fps. La imagen es más fluida, pero también más «realista» y menos cinematográfica para una parte del público.
El debate sigue abierto: ¿el high frame rate es una mejora o una pérdida de la textura del cine? La respuesta depende de lo que entendamos por cine.
Para verlo en acción
- El cantante de jazz (The Jazz Singer) (1927). El sonido obliga a fijar una velocidad constante y acelera el estándar de 24 fps.
- El hobbit: Un viaje inesperado (The Hobbit: An Unexpected Journey) (2012). Peter Jackson rueda a 48 fps y abre el debate sobre el high frame rate.
- Géminis (Gemini Man) (2019). Ang Lee lleva la alta velocidad a 60 fps y a un doble digital.
Lo esencial
- El cine mudo se rodaba a velocidades variables.
- El sonido obligó a fijar una velocidad constante.
- 24 fps fue un compromiso entre calidad y coste.
- El desenfoque de movimiento define la estética del cine.
- El high frame rate busca más fluidez y genera debate.
Mira con otros ojos
Mira un vídeo de tu móvil a 60 fps y luego una película a 24. ¿Notas la diferencia en el movimiento?